Rickenbacker es una de las marcas más antiguas de guitarras eléctricas. La firma tiene su casa central en Santa Ana, California, y todos sus productos se fabrican allí. Es la compañía que fabrica la mayor cantidad de su producción dentro de los Estados Unidos, característica que determina la alta calidad de los productos y los precios.

La compañía fue fundada con el nombre de Electro String Instrument Corporation, por Adolph Rickenbacher y George Beauchamp. Ellos eligieron que el nombre de la marca de guitarras fuera Rickenbacher, pero luego fue cambiado a Rickenbacker.

Estos instrumentos fueron sobrenombrados como "sartenes", debido a sus largos mástiles y cuerpos circulares. Son considerados por algunos como las primeras guitarras eléctricas sólidas (macizas), más allá de que no eran guitarras estándar, sino guitarras de las tipo "lap-steel". Tenían pastillas enormes, con un par de magnetos con forma de "herradura" que pasaban por sobre las cuerdas. Para el año 1939, en el cual cesó la producción, se habían fabricado 2.700 unidades.

Rickenbacher (cambiado poco tiempo después a 'Rickenbacker', para evitar cualquier connotación alemana mientras ocurría la guerra mundial) continuó especializándose en guitarras de metal en 1950, pero con el boom del rock and roll, sus producciones comenzaron a incluir guitarras estándar (acústicas y eléctricas). En 1956, Rickenbacker introdujo dos instrumentos de tipo "neck through body" (mástil dentro del cuerpo). Esa construcción se transformó en estándar para la compañía en sus modelos Combo 400 guitar y el modelo 4000 de bajo.

Durante los años 1960, Rickenbacker obtuvo un sólido respaldo cuando un par de sus modelos quedaron permanentemente asociados con el sonido y la imagen del grupo musical más popular de la década, y probablemente el más influyente del siglo XX, The Beatles.

En 1960, el entonces desconocido John Lennon compró en Hamburgo una 325 Capri, la cual fue usada durante los primeros años de The Beatles. A partir de allí, Lennon utilizó algunas variaciones del modelo 325, una de las cuales fue utilizada en la famosa aparición de Los Beatles en el "Show de Ed Sullivan" (The Ed Sullivan Show)

En 1963, George Harrison compró una 425. En febrero de 1964, mientras este estaba en New York, un empleado de Rickenbacker le regaló a Harrison el segundo modelo 360/12 (una guitarra de 12 cuerdas). Este instrumento se transformó en una parte clave del sonido de Los Beatles en el album "A Hard Day's Night" y "Help!" y fue usado durante el resto de la vida de Harrison. En agosto de 1965, Harrison fue presentado con un segundo modelo 360/12 de 12 cuerdas, llamado "Nuevo Estilo" (New Style), el cual el utilizó durante sus giras hasta que fue robado en 1966.

Mientras tanto, Paul McCartney de Los Beatles utilizó un modelo de bajo Rickenbacker 4001S en Revolver

Algunos de los modelos más populares de Rickenbacker son los siguientes:

325 - Guitarra de seis cuerdas usada por John Lennon. Tiene un cuerpo semi-hueco pero sin agujero de sonido.

330 - Guitarra de seis cuerdas de cuerpo semi-hueco, con el tradicional agujero de sonido.

360 - Versión de seis cuerdas de lujo del modelo


330 - con las mismas características básicas pero con output estéreo y cuernos más redondeados.

360/12 - Con los mismos atributos de lujo que el modelo 360 pero de doce cuerdas. Rickenbacker considera este modelo como "la guitarra eléctrica de doce cuerdas más popular del mundo". Fue hecha famosa en los '60s por George Harrison y por quien probablemente es el guitarrista de doce cuerdas más prestigioso de todos los tiempos, Roger McGuinn.

620, 620/12 & 660/12 - Usados por Tom Petty y Mike Campbell, de Tom Petty and the Heartbreakers
1993/12 - Versión menos lujosa de exportación británica del modelo 360/12] Pete Townshend)
4001 - El bajo hecho famoso por Paul McCartney


4003 - Versión de lujo del anterior.


360/12C63 - Famosa en 1963 como el modelo que usó George Harrison durante el período 'A Hard Day's Night'.


480 - Basicamente una nueva versión de seis cuerdas de las series 4000 para bajos.


600 -Series de guitarras eléctricas con cuerpo sólido.

700 - Series de guitarras acústicas.